半个世纪之后，这个回答恐怕要从「塑料」变成「知识产权」。专利、版权、商标和商业秘密——这些才是造就成功职业生涯的机遇所在。
之前，知识产权只是投资者、研发人员和律师的专业。但今天的知识经济的发展方式已经改变，劳动、原材料或者资本投资，都没有创新更能驱动经济、将企业带向成功。在商业、科学、艺术等等其他专业领域，知识产权成为了关键议题。
为什么知识产权对你的工作至关重要？以下是几个原因。
知识产权占美国经济的35%
根据2012年美国商务部的报告，美国知识产权价值约为5万亿美元每年，约合美国GDP的35%。这意味着美国的知识产权价值已经超过了除了中国以外的所有国家的总GDP。
重知识产权行业已经提供了超过4000万个工作，相当于美国三分之一的工作岗位。这些行业中平均周薪比其他行业高42%，依赖专利和版权的行业中，平均周薪比其他行业高73%和77%。美国所有的出口产品中，60%来自重知识产权行业。
总而言之，如果毕业生本杰明在今天问麦克奎尔，得到的回答可能是「知识产权」。
知识产权和其他无形资产已经占据了美国公司的80%市值
四十年前，有形资产，比如厂房、设备、原材料、建筑和房产占据了美国上市公司80%的市值，而无形资产占据另外20%。
现在，这个比例掉了个个儿。研究显示，专利、商标、商业秘密占据了上市公司超过80%的市值。去年还有一项研究发现，专利产品和服务和非专利产品和服务相比，为公司带来的利润平均要多50%。
既然如此，你的公司的主要资产很可能也是知识产权。那么学会发展、保护和利用知识产权，对于职业发展就至关重要了。
知识产权正在驱动着科学、商业艺术和其他领域的发展
知识产权的重要性正在每一个行业和职业中体现。商业报道中出现了大量的「专利战」，以及专利销售、收购的新闻——比如现在正在销售专利的雅虎。
同时，在艺术和社会媒体领域，也有关于知识产权的讨论——RichardPrince使用别人的Instagram照片做展览是否属于「合理使用」？齐柏林飞艇有没有抄袭别人的作品？
在科学界，有80%的技术知识是以专利文档的方式存在的。想要利用这些知识，科学工作者和工程师们就必须懂得专利。
从硅谷的创业公司到500强，从麻省理工的实验室到华尔街的交易台，从大学的商业研讨会到国会国际贸易政策辩论，知识产权正在驱动科学、商业、艺术和其他领域的新发展。
知识产权是公司和个人发展关键
加州大学伯克莱分校的研究显示，67%的创业者表示，专利是创业公司能否获得风险投资的关键，40%的创业公司拥有专利，而在获得风险投资的创业公司里，这个数字是80%。
对于大公司来说，兼并、收购或者合作等业务的开展，也必须建立在各方清晰明确的知识产权协议上。
如果想在艺术、科学或者其他领域发展，你所拥有的专利、版权和公开发表的内容全都是个人品牌的关键部分，对于个人发展来说，它们甚至会比你的简历更重要。
